축구팬들 환호! 손흥민, 이제 미국 축구의 새로운 왕으로 등극할 준비를 마쳤나?

영국의 BBC에서 “축구계에 완벽한 이적이 존재한다면, 손흥민의 LA FC 이적이 그중 하나일 것이다”라는 극찬이 쏟아진 순간, 많은 축구 팬들의 가슴이 설렘으로 가득 찼습니다. 토트넘 홋스퍼에서 10년이라는 긴 세월 동안 ‘리빙 레전드’로 활약했던 손흥민 선수가 팀과 아름다운 이별을 고하며, 이제 새로운 무대인 미국 메이저리그사커(MLS)의 LA FC에서 새로운 역사를 써 내려가고 있습니다. 2024~2025시즌 유로파리그 우승이라는 오랜 염원을 풀어낸 뒤, 동료와 팬들의 뜨거운 박수 속에 서울월드컵경기장에서 치러진 뉴캐슬과의 친선 경기를 마지막으로 정든 토트넘 유니폼을 벗었습니다. 과연 손흥민 선수는 MLS에서 자신의 진정한 가치를 다시 한번 증명할 수 있을까요?

유럽의 러브콜과 사우디의 유혹을 뿌리치고 선택한 손흥민의 ‘새로운 도전’

유럽 유수의 빅클럽들과 사우디아라비아 리그의 엄청난 영입 제안 속에서도 손흥민 선수가 선택한 곳은 다름 아닌 LA FC였습니다. LA FC는 손흥민 선수를 영입하기 위해 리오넬 메시에 버금가는 파격적인 계약 조건을 제시했을 뿐만 아니라, 구단 운영에 대한 의견 개진까지도 가능하게 하는 특별한 권한을 부여하며 그의 마음을 사로잡았습니다. LA FC의 이 모든 노력은 현시점에서 완벽한 성공으로 이어지고 있습니다. 손흥민 선수의 합류는 LA 전역을 축구 열기로 뒤덮었고, 홈경기는 물론 상대팀의 경기장까지 그의 유니폼을 입은 팬들로 가득 찼습니다. 손흥민 선수의 유니폼 판매량은 이미 MLS 역대 최고 기록 중 하나인 메시 선수의 기록에 근접할 정도로 폭발적인 인기를 자랑하고 있습니다.

적응 기간은 짧게, 득점 폭격은 빠르게! MLS를 흔드는 손흥민의 클래스

경기장 위에서 손흥민 선수는 자신이 왜 프리미어리그 정상급 선수였는지를 여실히 보여주었습니다. LA FC 이적 후 8월 잠시의 짧은 적응기를 거친 뒤, 9월부터 그는 MLS 무대를 본격적으로 폭격하기 시작했습니다. 새너제이전에서 1골을 시작으로, 레알 솔트레이크를 상대로는 이적 후 단 6경기 만에 첫 해트트릭을 기록하는 기염을 토했습니다. 이후 손흥민 선수는 꾸준한 득점포를 가동하며 LA FC를 5연승으로 이끄는 핵심적인 역할을 수행했습니다. 그의 발끝에서 터져 나오는 골과 날카로운 플레이는 MLS의 수준을 한 단계 끌어올렸다는 평가를 받고 있습니다.

의구심을 찬사로 바꾼 LA FC의 손흥민, 이제는 ‘메시급 영향력’

손흥민 선수의 눈부신 활약은 영국 현지에서도 극찬으로 이어지고 있습니다. BBC는 손흥민 선수가 LA FC 입단 후 첫 9경기에서 8골 3도움을 기록하며 팀을 MLS컵 우승의 강력한 후보로 만들었다고 보도했습니다. 토트넘에서 뛰었던 마지막 시즌, 부상과 부진으로 인해 일시적인 침체기에 대한 의문이 제기되기도 했지만, LA FC에서의 그의 활약은 당시의 우려가 단지 일시적인 현상이었음을 명확히 보여주었습니다. 미디어 보도부터 티켓 판매에 이르기까지, 그의 합류가 MLS에 미친 영향력은 메시 선수의 합류와 비견될 정도로 엄청나다는 평가가 쏟아지고 있습니다.

슈퍼스타의 자리로 다시 걸어 올라선 손흥민, 그의 새로운 시대는 계속된다

과거 영국의 풋볼인사이더가 손흥민 선수의 토트넘 마지막 시즌 활약에 대해 ‘기력이 소진되어 잔부상에 시달리고 평소 수준 이하의 경기력을 보였다’며 혹평했던 것과는 완전히 달라진 평가입니다. 하지만 손흥민 선수는 이적 후 불과 두 달 만에 이 모든 우려를 불식시키고, 스스로 슈퍼스타의 자리로 다시 우뚝 섰습니다. 이는 단순히 리그를 옮긴 이적이 아니라, 그가 가진 축구 열정과 끊임없는 노력, 그리고 변치 않는 실력을 통해 자신의 가치를 다시 한번 전 세계에 증명한 위대한 도전입니다. MLS라는 새로운 무대에서 펼쳐질 손흥민 선수의 빛나는 축구 인생 2막, 앞으로 그의 발자취가 얼마나 더 많은 영광으로 채워질지 기대를 모으고 있습니다.