축구 황제 크리스티아누 호날두, 2026 북중미 월드컵을 끝으로 마지막 무대 선언!

전 세계 축구 팬들의 가슴을 뜨겁게 만들었던 '살아있는 전설' 크리스티아누 호날두가 마침내 자신의 마지막 메이저 무대를 공식 선언했습니다. 그는 11일(한국시간) 사우디아라비아 리야드에서 열린 '투어리즘 서밋' 중 CNN과의 인터뷰에서 “2026 북중미 월드컵이 내 마지막 무대가 될 것”이라며, 그 시점이면 41살이 될 것이라고 담담히 밝혔습니다. “지금 이 순간을 즐기고 있지만, 내가 '곧'이라고 말하는 건 정말 곧이라는 뜻입니다. 지난 25년 동안 축구를 위해 모든 것을 쏟아부었고, 여러 클럽과 대표팀에서 수많은 기록을 세운 점이 정말 자랑스럽다”는 그의 말에서, 한 시대의 종말을 예고하는 숙연함마저 느껴집니다.

맨유와 레알 마드리드에서 써 내려간 '살아있는 전설'의 위대한 서막

호날두의 이름 앞에는 언제나 '아이콘'이라는 수식어가 따라붙습니다. 맨체스터 유나이티드 FC에서 프리미어리그 3연패와 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그, FIFA 클럽월드컵 우승을 일궈내며 월드 클래스 반열에 올랐던 그의 활약은 축구 팬들의 기억 속에 선명합니다. 2009년 레알 마드리드로 이적한 후에는 '라 데시마'를 포함해 UEFA 챔피언스리그 4회, 라리가 2회 우승을 추가하며 구단 통산 최다 득점자로 이름을 새겼습니다. 그의 경이로운 득점 행진은 축구 역사의 한 페이지를 장식했으며, 그라운드 위에서 보여준 열정과 집념은 많은 이들에게 영감을 주었습니다.

유벤투스와 알 나스르, 그리고 포르투갈 대표팀에서 빛나는 불멸의 기록들

레알 마드리드를 떠나 유벤투스로 향한 뒤에도 그의 득점력은 여전했습니다. 세리에A 2연패를 이끌며 잉글랜드, 스페인, 이탈리아 3대 리그 정상과 득점왕을 모두 경험하는 전무후무한 기록을 달성했죠. 이후 맨유 복귀와 알 나스르 이적 후 사우디프로페셔널리그 두 시즌 연속 득점왕에 등극하며 여전히 건재함을 과시했습니다. 대표팀에서도 그의 족적은 엄청납니다. 포르투갈 A매치 최다 출전(225경기)과 최다 득점(143골) 기록을 보유하고 있으며, 유로 대회에서도 최다 득점(14골)과 최다 도움(8개)의 주인공으로 자리매김했습니다.

유럽 정상에 선 영웅, 그러나 채우지 못한 월드컵 우승의 갈증

크리스티아누 호날두는 유로 2016 우승과 네이션스리그 2019, 2025 우승을 달성하며 포르투갈의 국민적 영웅으로 떠올랐습니다. 그는 조국의 축구 역사를 새로 썼지만, 단 한 번도 월드컵 우승컵을 들어 올리지는 못했습니다. 2022 카타르 월드컵에서 포르투갈이 탈락했을 당시 그의 뜨거운 눈물은 수많은 팬들의 가슴을 아프게 했습니다. 어느덧 40세에 접어든 호날두는 2026 북중미 월드컵이 자신의 마지막 국가대표 커리어가 될 것임을 스스로 인정하며, 다시 한번 월드컵 우승이라는 꿈을 향해 나아가려는 의지를 다지고 있습니다.

불가능을 현실로 만든 사나이, 그의 마지막 비상에 우리는 주목한다

젊은 패기와 폭발적인 스피드로 전 세계를 열광시켰던 그는 이제 관록과 경험으로 그라운드를 누빕니다. 스스로 끝을 체감했다고 말하는 호날두이지만, '축구 황제'라는 이름에 걸맞게 여전히 불가능을 현실로 만드는 데 익숙한 선수입니다. 2026년, 41세의 나이로 맞이할 북중미 월드컵이 그의 마지막 무대가 될 것이라는 선언은 전 세계 축구 팬들에게 아쉬움과 동시에, 역사적인 순간을 목도할 수 있다는 기대감을 안겨주고 있습니다. 그의 위대한 발자취를 되새기며, 한 시대의 진정한 레전드가 펼칠 마지막 비상을 함께 지켜볼 준비가 되었습니까?