대한축구협회를 둘러싼 논란이 뜨겁습니다. 그 중심에는 바로 4선에 도전하는 정몽규 회장이 있습니다. 11일, 정 회장은 기자회견을 통해 그간 제기된 의혹들에 대해 적극적으로 반박했습니다. 특히 축구협회를 위해 사비를 한 푼도 쓰지 않았다는 주장에 대해서는 \축구인들에게 쓴 밥값만 해도 몇십 배는 될 것\이라며 억울함을 토로했습니다. 하지만 이러한 해명에도 불구하고, 축구계 안팎에서는 여전히 비판의 목소리가 끊이지 않고 있습니다.
이번 축구협회장 선거는 그 어느 때보다 치열합니다. 허정무, 신문선 후보는 정몽규 회장의 장기 집권으로 인해 한국 축구가 퇴보했다며 강하게 비판하고 있습니다. 특히 문화체육관광부가 지난해 11월 발표한 축구협회 감사 결과는 정 회장에게 더욱 큰 부담으로 작용하고 있습니다. 대표팀 감독 선임 과정에서의 절차적 하자, 천안 축구종합센터 건립 사업 과정에서의 국고보조금 허위 신청 등 27건의 위법·부당 사항이 적발되면서 정 회장의 리더십에 심각한 타격을 입혔기 때문입니다. 허정무, 신문선 후보는 정 회장의 사퇴를 강력하게 요구하며 축구계의 변화를 촉구하고 나섰습니다.
문체부는 감사 결과를 바탕으로 정몽규 회장을 포함한 축구협회 고위층에 대해 자격정지 이상의 중징계를 요구했습니다. 축구협회는 이에 불복하여 행정소송을 제기했고, 지난달 21일 법원에 본안 소송과 함께 집행정지 신청을 제출했습니다. 11일, 서울행정법원 행정5부는 축구협회가 문체부를 상대로 낸 특정감사 결과 처분 취소 요청에 대해 인용 결정을 내렸습니다. 이로써 정몽규 회장은 당분간 후보 자격을 유지할 수 있게 되었습니다. 하지만 법원의 이번 결정이 정 회장에 대한 면죄부를 의미하는 것은 아닙니다. 여전히 본안 소송 결과에 따라 중징계를 받을 가능성이 남아있기 때문입니다.
정몽규 회장은 기자회견에서 허정무, 신문선 후보를 겨냥해 비방과 근거 없는 허위 사실 유포를 중단하고 정책 대결에 집중할 것을 촉구했습니다. 하지만 허정무 후보는 정 회장의 이러한 발언에 대해 정면으로 반박했습니다. 그는 정 회장이 축구협회장의 역할을 '밥 사주는 사람' 정도로 생각하는 것 같다며 날카롭게 비판했습니다. 혼란스러운 상황 속에서 한국 축구의 미래를 위한 선택은 이제 축구인들의 손에 달려 있습니다.
정몽규 회장의 4선 도전은 한국 축구계에 큰 파장을 일으키고 있습니다. 12년간 축구협회를 이끌어 온 그의 리더십은 이번 선거를 통해 다시 한번 평가받게 될 것입니다. 과연 한국 축구는 이번 선거를 통해 새로운 도약의 발판을 마련할 수 있을까요? 축구팬들의 뜨거운 관심 속에 한국 축구의 미래를 결정지을 중요한 선택의 시간이 다가오고 있습니다.