\그게 제 첫 실패죠.\ 염경엽 감독의 드래프트 회상

염경엽 LG 트윈스 감독(57)은 수원 KT 위즈와의 경기 전, 과거 신인 드래프트에서의 아쉬운 선택을 회상하며 이야기를 시작했습니다. 현대 유니콘스 프런트 시절, 그는 2007년 신인 선발을 위한 스카우트팀 회의에서 양현종(37·KIA 타이거즈)을 놓친 경험을 털어놓으며 당시의 결정이 큰 교훈이 되었다고 밝혔습니다. 그는 “그때 경험이 내겐 큰 공부가 됐다”며 과거를 돌아봤습니다.

현대의 선택, 장시환 그리고 놓쳐버린 양현종

당시 현대는 광주동성고의 양현종과 천안북일고의 장효훈(개명 후 장시환)을 두고 고심했습니다. 2순위 지명권을 가진 현대는 1순위 지명 대상인 양현종을 지명할 수 없었고, 구단 자체 회의에서 장시환을 선택하게 되었습니다. 염 감독은 회의 당시 “한 명을 제외하면 나머지 사람들이 모두 (장)시환이를 택했다”고 밝혔습니다. 장시환은 이후 여러 팀을 거치며 베테랑 투수로 성장했지만, 양현종은 KIA의 프랜차이즈 스타로 통산 186승을 거두며 더욱 빛나는 커리어를 쌓았습니다.

염경엽 감독, 양현종 놓친 후 얻은 교훈

염 감독은 당시 양현종의 잠재력을 낮게 평가했지만, 양현종은 한국 최고의 투수로 성장했습니다. 염 감독은 “당시 난 (양)현종이의 기량은 그때가 맥스(max·최대치)이지 않을까 생각했지만, 훗날 우리나라 최고의 스타 플레이어가 되지 않았나”라며 놀라움을 표했습니다. 이 경험을 통해 그는 투수 지명에 대한 새로운 시각을 갖게 되었습니다. 그는 “당장 구속이 빠르지 않더라도 현종이처럼 투구 메커니즘이 안정적인 투수도 훗날 구속이 오를 수 있다”고 말했습니다.

안정적인 메커니즘의 중요성, 그리고 양현종의 꾸준함

염 감독은 양현종의 꾸준함에 주목하며 안정적인 투구 메커니즘의 중요성을 강조했습니다. 그는 “현종이를 보면 큰 수술도 하지 않고 지금까지 몇 년씩 뛰어난 이닝 소화력을 보여주지 않는가. 그때의 경험이 내겐 정말 큰 공부가 됐다”고 덧붙였습니다. 양현종처럼 안정적인 메커니즘을 가진 투수는 부상 위험이 적고 꾸준한 활약을 이어갈 수 있다는 것이 그의 설명입니다.

과거의 실패를 발판 삼아 더 나은 미래를 향해

염경엽 감독은 과거 양현종을 놓친 실패를 통해 큰 교훈을 얻었으며, 이는 그의 선수 선발 안목을 넓히는 계기가 되었습니다. 그는 “그때 경험이 내겐 큰 공부가 됐다”고 강조하며, 과거의 실패를 통해 배우고 성장하는 지도자의 모습을 보여주었습니다. 앞으로 그가 이끄는 LG 트윈스가 어떤 선수들을 발굴하고 성장시켜 나갈지 기대됩니다.