손흥민 토트넘 동료 타운센드, 태국 축구 리그 잔디 상태에 '경악'
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잉글랜드 프리미어리그(PL)의 스타 플레이어이자 손흥민 선수의 옛 동료로 국내 팬들에게도 친숙한 안드로스 타운센드(1991년생)가 최근 태국 무대에서 믿기 힘든 경험을 하고 있다고 합니다. 튀르키예를 거쳐 태국 리그로 이적한 그가 마주한 현실은 다름 아닌 '최악의 잔디 상태'였는데요. 축구 팬들 사이에서는 프리미어리그에서 뛰던 선수가 과연 이런 환경에서 경기를 할 수 있을까? 하는 우려와 함께 놀라움이 쏟아지고 있습니다. 과연 타운센드를 경악하게 만든 태국 리그의 잔디 상태는 어느 정도였을까요? 그의 흥미로운 아시아 무대 적응기를 함께 들여다보시죠.
왼발 윙어 타운센드는 토트넘 홋스퍼 유스 출신으로, 손흥민 선수가 합류하기 전까지 팀의 핵심 멤버로 활약했던 선수입니다. 하지만 치열한 경쟁 속에서 주전으로 자리 잡기 어려웠고, 무려 9차례의 임대 이적을 경험하며 '저니맨'의 삶을 살았습니다. 2013-14시즌 토트넘 1군에 정착하기도 했지만, 결국 손흥민, 에릭 라멜라, 크리스티안 에릭센, 델레 알리 등 기라성 같은 경쟁자들을 넘어설 수 없었죠. 이후 뉴캐슬 유나이티드, 크리스탈 팰리스, 에버턴, 루턴 타운을 거쳐 지난 시즌에는 튀르키예 안탈리아스포르로 이적했습니다. 심지어 안탈리아스포르에서는 구단의 등록 기한 착오로 인해 초반에 제대로 경기에 나서지 못하는 불운을 겪기도 했습니다. 이처럼 다사다난한 선수 생활을 이어온 타운센드가 선택한 다음 행선지는 바로 생애 첫 아시아 무대였습니다.
수많은 우여곡절을 겪은 타운센드의 새 팀은 태국 1부 리그의 칸차나부리 파워였습니다. 이 팀은 태국 1부로 막 승격한 신생팀이었기에, 풍부한 경험을 지닌 베테랑 선수의 필요성이 절실했습니다. 자유계약(FA) 신분이었던 타운센드는 이런 팀의 구상에 완벽하게 들어맞았고, 그는 팀에 합류하자마자 주장 완장까지 차며 팀의 핵심적인 역할을 부여받았습니다. 이러한 기대에 부응하듯 타운센드는 공식전 7경기에 나서 1골 2도움을 올리는 등 준수한 초반 활약을 펼치고 있습니다. 그러나 팀은 현재 1승 3무 3패로 리그 13위를 기록하며 강등권에 머물러 있어, 그의 활약에도 불구하고 쉽지 않은 시즌을 보내고 있습니다.
타운센드를 경악하게 만들었던 결정적인 순간은 지난달 27일 열린 람푼 워리어스와의 홈 경기에서 포착되었습니다. 칸차나부리 홈구장의 잔디 상태는 그야말로 처참했습니다. 땅을 딛을 때마다 움푹 패이고, 경기장 곳곳의 잔디가 들려 있어 공이 제대로 구르지 못하고 멈춰 설 정도였죠. 마치 '논두렁' 위에서 축구를 하는 듯한 믿기 힘든 장면이 연출되었습니다. 그럼에도 불구하고 타운센드는 이런 열악한 환경 속에서도 굴하지 않고 1골 1도움을 기록하며 팀의 4-0 대승을 이끌었습니다. 이는 칸차나부리가 기록한 시즌 첫 승리이자 그의 뛰어난 정신력을 보여주는 명장면이었습니다. 영국 '스포츠 바이블' 역시 “태국 1부 리그에서 뛰는 타운센드의 경험은 PL과는 확실히 다르다”고 언급하며, 잔디 상태를 보며 허탈한 표정을 짓는 타운센드의 모습을 담은 사진을 공개하기도 했습니다.
잉글랜드 프리미어리그에서 뛰었던 베테랑 선수가 태국 리그에서 '논두렁 잔디'를 마주하며 겪는 황당한 상황은 많은 이들에게 신선한 충격을 주기에 충분했습니다. 그럼에도 불구하고 안드로스 타운센드는 열악한 환경 속에서도 굴하지 않고 팀을 승리로 이끄는 프로페셔널한 모습을 보여주며 진정한 베테랑의 가치를 입증했습니다. 그의 파란만장한 축구 인생은 끊임없는 도전과 적응의 연속이었습니다. 최악의 조건에서도 묵묵히 자신의 역할을 해내고 있는 타운센드. 그의 이러한 헌신과 투지가 과연 칸차나부리 파워를 강등권에서 벗어나게 하고 태국 리그에 새로운 바람을 불어넣을 수 있을지, 앞으로 그의 활약에 귀추가 주목됩니다. 멀리 태국에서 새로운 도전을 이어가는 타운센드 선수에게 많은 응원 부탁드립니다.
