키움 히어로즈 이용규, 플레잉 코치 그 다음은?

키움 히어로즈의 베테랑 선수 이용규가 또 다시 커리어의 중요한 갈림길에 섰습니다. 올 시즌 플레잉 코치라는 독특한 역할로 팀에 헌신했던 그에게 이제 내년 시즌을 위한 중대한 결정의 순간이 다가오고 있습니다. 과연 그는 계속해서 그라운드를 누비는 '선수'로 남을까요, 아니면 지도자로서의 새로운 길을 걸을까요? 수년 간 키움의 젊은 선수들을 이끌었던 그의 리더십과 경험이 이제 또 어떤 모습으로 팀에 기여하게 될지, 야구 팬들의 이목이 집중되고 있습니다.

위기 속 팀을 구한 베테랑의 한 마디

지난 6월 4일 부산 사직구장에서 열린 키움 히어로즈와 롯데 자이언츠의 경기. 전날 0대8로 완패하며 가라앉은 팀 분위기 속에서 외야수 원성준 선수가 평범한 플라이 타구를 놓치는 순간, 평정심을 잃었던 팀원들을 향해 플레잉 코치 이용규 선수가 나섰습니다. 그는 \팀이 어떻게 돌아가는지, 꼬라지를 봐보라\고 일침을 가하며 젊은 선수들의 정신을 일깨웠습니다. 그리고 이어진 말은 “안타 못 쳐? 그럼 처 맞고라도 나가”라는 따끔하지만 열정적인 메시지였습니다. 이용규의 불꽃 같은 리더십에 키움은 정신을 번쩍 차리고 역전승을 거두며 그의 존재감을 다시 한번 각인시켰습니다.

40세에도 빛난 활약, 그 이상의 가치

어느덧 40세가 된 이용규는 지난 시즌 60경기에 출전해 타율 3할6리를 기록하며 녹슬지 않은 기량을 선보였습니다. 물론 출전 경기 수만 놓고 보면 억대 연봉이 어렵지만, 키움은 그에게 2억원의 연봉을 책정하며 예우했습니다. 이는 그의 경기력 외적으로 벤치에서 발휘되는 베테랑의 영향력을 인정한 것입니다. 특히 어린 선수들이 많은 키움 팀의 특성상 이용규 선수는 수년 간 팀의 중심을 잡는 역할을 훌륭히 수행해 왔습니다. 그래서 지난 4월에는 아예 플레잉 코치로 정식 선임되며 더욱 큰 힘을 실어주었던 것입니다.

선수냐 코치냐, 불분명해진 플레잉 코치의 자리

하지만 '플레잉 코치'라는 직함은 시즌이 끝나자 다소 어색해졌습니다. 이용규 선수는 FA 재자격 유지 선수로 공시되었지만, FA를 신청하지 않아 사실상 예상되었던 수순을 밟고 있습니다. 내년이면 41세가 되는 이용규 선수에게, 플레잉 코치 이후의 수순은 곧 선수 생활의 마감 혹은 은퇴와 연결됩니다. 올 시즌 외야에 선수 공백이 심했을 때 잠시 선수로 등록되어 14경기를 소화했지만, 그는 사실상 코치 역할에 더 충실했습니다. 그럼에도 정식 코치는 아니어서 마무리 훈련 코치 명단에서는 빠져 있었고, 두 해 연속 경기에 거의 나서지 않는 선수에게 플레잉 코치 명목으로 억대 연봉을 지급하는 것은 구단 입장에서 형평성 문제와 함께 재정적인 부담이 될 수 있습니다.

베테랑의 의지와 구단의 방침, 조화로운 미래는?

이처럼 이용규 선수의 상황은 명확한 결단을 필요로 합니다. 그는 여전히 현역 연장에 대한 의지가 강한 것으로 알려져 있습니다. 키움 구단 또한 이용규 선수의 이야기를 경청하고, 구단의 운영 방침을 설명하며 그의 미래에 대해 심도 깊은 논의를 진행할 계획입니다. 구단 관계자는 “선수 계약을 하게 된다면, 내년에도 플레잉 코치로 활약할 가능성이 높다”고 전했습니다. 과연 키움 히어로즈와 베테랑 이용규 선수가 어떤 합의점을 찾아 모두에게 긍정적인 방향으로 나아갈 수 있을지, 팬들의 기대와 관심 속에서 그의 다음 행보를 지켜봐야 할 것입니다.