압도적 챔피언 KIA 타이거즈, 2025년의 추락 그리고 왕좌 재탈환의 서막

올 시즌 개막을 앞두고 많은 야구 전문가들이 입을 모아 KBO 리그 우승 후보로 지목했던 팀은 바로 '디펜딩 챔피언' KIA 타이거즈였습니다. 하지만, 그들의 시즌은 예상 밖의 결과로 막을 내렸습니다. 아쉽게도 리그 8위로 시즌을 마감하며 다음 시즌을 기약하게 된 KIA. 그러나 이들에게 다음 시즌은 단순한 '다음'이 아닙니다. 2024시즌의 우승이 결코 우연이 아니었음을 증명해야 하는, 어쩌면 KIA 타이거즈 역사에 있어 매우 중요한 전환점이 될 시즌이라 할 수 있습니다. 과연 타이거즈는 핵심 선수 김도영의 부활과 함께 KBO 왕좌를 다시 노릴 수 있을까요?

예측 불가했던 추락, 주전 선수 줄 부상에 꺾인 KIA의 2025시즌

KIA 타이거즈는 2024시즌에 87승 2무 55패(승률 0.613)라는 압도적인 성적으로 페넌트레이스 1위를 차지했습니다. 당시 2위 삼성 라이온즈(승률 0.549)와의 승차는 무려 9경기였죠. 결국 한국시리즈까지 제패하며 리그 강호로 확고히 자리매김하는 듯했습니다. 하지만 2025시즌, KIA는 65승 4무 75패(승률 0.464)로 급격히 추락하며 리그 8위에 그쳤습니다. 불과 한 시즌 만에 무려 22승이 줄어든 충격적인 결과였습니다. 이러한 부진의 가장 큰 원인으로는 주축 선수들의 잇따른 부상 이탈이 꼽힙니다. 특히 개막전부터 KBO 리그 MVP 출신 김도영 선수를 햄스트링 부상으로 잃었던 것이 치명적이었습니다. 김도영 선수의 2024시즌 WAR(대체 선수 대비 승리 기여도)이 8.59였던 반면, 2025시즌 WAR은 1.33에 불과해 단순 계산으로도 팀에 약 7승이 날아간 것과 다름없었습니다. 이 외에도 김선빈(종아리), 나성범(오른쪽 종아리), 위즈덤(허리), 박찬호(무릎), 윤도현(오른쪽 손가락 골절상), 이창진(햄스트링) 등 야수진은 물론, 투수진의 곽도규(토미 존 수술), 황동하(교통사고), 윤영철(왼쪽 팔꿈치 굴곡근 손상)까지 핵심 선수들이 전열에서 이탈하며 정해영, 조상우 선수가 이끌던 불펜마저 흔들릴 수밖에 없었습니다.

김도영의 부활이 결정할 KIA의 운명: 특별 관리와 완벽한 전력 보존

자연스럽게 KIA 타이거즈의 다음 시즌 목표는 다시 우승입니다. 베테랑 최형우 선수의 회춘과 오선우 선수 등 신예들의 눈부신 성장세는 팀의 긍정적인 신호로 작용하고 있습니다. 물론 FA 박찬호 선수의 잔류 여부와 같은 변수가 남아있지만, 현재로서는 대대적인 리빌딩 기조로 팀의 방향을 전환할 상황은 아닙니다. 오히려 2026시즌에 팀 성적이 여의치 않을 경우 세대교체 작업이 이뤄질 가능성까지 고려하면, 다음 시즌의 성과는 그 어떤 때보다 중요하다고 할 수 있습니다. 이 중요한 갈림길에서 가장 핵심적인 변수는 단연 김도영 선수의 완벽한 부활 여부입니다. 만약 김도영 선수가 2025시즌처럼 또다시 햄스트링 부상으로 고생한다면, 팀으로서는 난감할 수밖에 없을 것입니다. 따라서 다음 시즌에는 올 시즌 부상 원인을 철저히 분석하고 재발을 방지하기 위한 체계적인 관리가 필수적입니다. 심지어 수비 부담을 최대한 줄이고 지명타자로 기용하는 '특별 관리'까지 고려해볼 만합니다. 물론 최고의 시나리오는 김도영 선수가 내야진의 핵심으로 144경기 풀타임을 소화하는 것입니다. 김도영 선수가 풀타임을 뛰는 KIA와 그렇지 않은 KIA는 그 전력 면에서 천지 차이라고 해도 과언이 아닙니다. 여기에 2024시즌 우승을 이끌었던 전력을 상당 부분 그대로 갖추고 있다는 점도 희망적입니다. 제임스 네일과 아담 올러 선수가 마운드에서 좋은 모습을 보여주고, 나성범, 김선빈, 최형우 등 무게감 있는 야수들이 부상 없이 한 시즌을 온전히 치러낸다면, 충분히 우승 후보로서 타 팀과 대등하게 경쟁할 수 있는 강력한 전력을 보여줄 것입니다.

이범호 감독의 지략과 탄탄한 타선, 마운드의 희망

2024시즌을 통해 '우승 감독'의 반열에 오른 이범호 감독 또한 올 시즌의 시행착오를 반면교사 삼아 다음 시즌 팀을 이끌어갈 전망입니다. KIA는 올 시즌 팀 홈런 부문에서 2위(144개)에 오를 정도로 막강한 펀치력을 과시했습니다. 특히 김호령 선수가 커리어하이 시즌을 보내며 팬들의 기대감을 한껏 끌어올렸습니다. 이러한 타선의 활약은 다음 시즌에도 팀의 주요 강점이 될 것입니다. 하지만 타선만큼이나 중요한 것은 마운드의 안정감입니다. '베테랑' 양현종 선수의 부활과 함께 이의리, 황동하, 김도현 등 토종 선발 자원들이 확고한 자리매김을 하는 것이 중요합니다. 후반기 복귀 예정인 곽도규 선수의 가세 또한 불펜에 큰 힘이 될 것으로 기대됩니다. 이처럼 경험 많은 사령탑의 지략, 폭발적인 타선, 그리고 성장하는 마운드가 조화를 이룬다면, KIA 타이거즈는 다시 한번 대권을 노려볼 만한 강력한 팀으로 거듭날 수 있을 것입니다.

2024년의 영광을 넘어, KIA 타이거즈는 KBO 왕좌를 탈환할 수 있을까?

디펜딩 챔피언에서 8위로 급추락하며 아쉬움을 남겼던 KIA 타이거즈의 2025시즌. 하지만 팀의 핵심인 김도영 선수의 부활 여부, 부상 선수들의 복귀, 그리고 2024시즌 우승 전력을 그대로 갖추고 있다는 점은 다음 시즌에 대한 기대감을 높이기에 충분합니다. 이범호 감독의 경험과 지도력, 리그 정상급의 펀치력을 가진 타선, 그리고 발전 가능성이 무궁무진한 마운드까지, KIA는 KBO 왕좌를 재탈환할 잠재력을 충분히 지니고 있습니다. 물론 다음 시즌은 그 어느 때보다 중요하며, 많은 과제를 안고 있습니다. 과연 KIA 타이거즈가 뼈아픈 2025시즌을 거울삼아 '어게인 2024' 시즌 우승 모드로 달릴 수 있을지, 팬들의 뜨거운 관심과 응원 속에 그들의 행보가 주목됩니다.