손흥민, MLS 평정 후 유럽 복귀설…'베컴 조항' 현실화되나?

미국 무대를 성공적으로 평정했던 손흥민 선수가 불과 몇 달 만에 다시 유럽 복귀를 추진하고 있다는 소식이 축구 팬들의 뜨거운 관심을 받고 있습니다. 특히 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵을 앞두고 경기 감각을 최상으로 유지하기 위해, 과거 데이비드 베컴 선수의 사례처럼 '베컴 조항'을 발동할 가능성이 높다는 보도가 이어지고 있는데요. 이 조항은 메이저리그사커(MLS) 소속 선수가 오프시즌 동안 유럽 구단으로 단기 임대를 떠날 수 있도록 허용하는 파격적인 계약 조건입니다. 이탈리아 축구 전문 매체 '풋볼 이탈리아'는 손흥민 선수가 유럽 복귀를 추진하고 있으며, 세리에A 명문 AC 밀란이 그를 단기 임대로 데려오길 강력히 원하고 있다고 전하며 이번 이적설에 불을 지폈습니다.

미국 무대 완벽 적응에도 '겨울 공백기'는 피할 수 없는 숙제

손흥민 선수는 지난 2025년 8월, 10년간 함께했던 토트넘 홋스퍼를 떠나 이적료 2200만 유로(약 365억원)에 로스앤젤레스FC(LAFC)로 이적하며 미국 축구계를 뒤흔들었습니다. 그의 합류는 리오넬 메시의 인터 마이애미 입단에 비견될 만큼 엄청난 파급력을 가져왔으며, 10경기에서 9골 3도움을 기록하며 LAFC를 서부 콘퍼런스 3위로 이끄는 등 압도적인 활약을 펼치고 있습니다. 이제 팀은 10월 30일부터 시작되는 플레이오프에서 오스틴FC와 2차전 승부를 벌이며 통산 두 번째 MLS컵 우승을 노리고 있습니다. 하지만 문제는 MLS 시즌이 12월 초에 종료되고 다음 시즌이 이듬해 2월 말 혹은 3월에 개막되어 약 석 달 가까이 공식 경기를 치르지 못하는 긴 공백기입니다. 만 33세인 손흥민 선수에게 이 공백은 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵을 위한 경기 감각 유지에 치명적일 수 있어, 현실적인 대안으로 유럽 단기 임대가 거론되는 것입니다.

선수 커리어 관리를 위한 현명한 선택: '데이비드 베컴 조항'

이러한 공백기 우려를 해소해 줄 방안으로 떠오른 것이 바로 '베컴 조항'입니다. 이는 잉글랜드 축구 스타 데이비드 베컴 선수가 2007년 LA 갤럭시로 이적할 당시 체결했던 계약에서 유래합니다. 베컴은 2009년과 2010년 두 차례에 걸쳐 AC 밀란으로 단기 임대를 떠나 잉글랜드 대표팀 소집을 대비하며 유럽 최고 수준의 경기력을 유지했고, 2010 남아공 월드컵에도 출전할 수 있었습니다. 손흥민 선수 역시 이러한 선례를 따라 MLS 오프시즌 동안 유럽 구단에 임시 합류할 수 있는 조항을 계약서에 삽입한 것으로 알려졌습니다. 2027년까지 계약되어 있으며, 구단이 원할 경우 2029년까지 연장 옵션이 포함된 장기 계약임에도 불구하고, 그의 현명한 커리어 관리 방안이 돋보이는 부분입니다.

AC 밀란부터 해리 케인과 재회 가능성까지... 뜨거운 러브콜

현재 손흥민 선수의 잠재적 행선지로는 이탈리아 세리에A의 명문 AC 밀란이 가장 유력하게 거론됩니다. '풋볼 이탈리아'는 밀란이 2026년 1월 이적 시장에서 손흥민을 단기 임대로 영입하는 방안을 검토하고 있으며, 공격진에 부상 악재(크리스티안 풀리식 부상 이탈, 하파엘 레앙 두 달 결장 후 복귀)가 겹친 상황이라 손흥민 같은 다재다능한 공격수가 매력적인 선택지가 될 것이라고 보도했습니다. 특히 베컴 선수가 2009년과 2010년에 LA 갤럭시에서 밀란으로 임대되었던 전례도 있어 더욱 가능성에 힘을 싣습니다. 프리미어리그 복귀 가능성도 배제할 수 없습니다. 영국 '골닷컴'은 손흥민 선수가 토트넘 시절 445경기에서 173골을 기록하며 구단 역사상 가장 성공한 아시아 선수였음을 상기시키며, 임대를 통해 잉글랜드로 돌아온다면 이는 프리미어리그의 상징적인 장면이 될 것이라고 평가했습니다. 심지어 독일 분데스리가의 바이에른 뮌헨에서 해리 케인 선수와 재회할 가능성까지 점쳐지고 있지만, 현 소속팀 LAFC의 스티브 체룬돌로 감독은 인터뷰에서 확실히 말할 수 있는 건 손흥민이 LAFC에 매우 헌신적이라는 사실이다. 그는 매 경기에서 승리를 원하고, 시즌이 끝날 때까지 변함없을 것이라며 이적설을 일축하기도 했습니다.

월드컵을 향한 열정, 손흥민의 다음 행보에 주목하라!

결과적으로 미국 무대에서의 성공적인 출발에도 불구하고, 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵에서 만 34세가 되는 손흥민 선수가 선수 경력의 마지막 불꽃을 태우기 위해 '베컴 조항'을 활용하여 경기 감각을 유지하려 하는 것은 너무나도 당연한 수순으로 보입니다. LAFC의 플레이오프 결과와는 별개로, 그의 다음 행보는 MLS 시즌이 12월에 종료된 후 더욱 구체화될 것입니다. 과연 손흥민 선수는 2026년 1월부터 3월 사이, 다시 유럽 무대의 유니폼을 입고 팬들에게 새로운 모습을 선보일 수 있을까요? 그의 결단이 가져올 스포츠계의 큰 파급력에 귀추가 주목되며, 다음 월드컵을 향한 그의 뜨거운 열정을 함께 응원해야 할 때입니다.