기아 타이거즈, 후반기 뒷문은 누가 지킬까? 이범호 감독의 고민

프로야구 KBO리그의 뜨거운 후반기 레이스가 시작되면서, 기아 타이거즈의 이범호 감독은 팀의 뒷문을 책임질 마무리 투수에 대한 깊은 고민에 빠져 있습니다. 팀의 상위권 도약을 위해선 단단한 마무리가 필수적인데, 과연 누가 그 중책을 맡게 될까요? 특히 과거 타이거즈의 확실한 마무리였던 정해영 선수의 재도전 가능성이 팬들의 이목을 집중시키고 있습니다. 이 감독은 상황에 따라 정해영과 좌완 곽도규를 기용하는 방안을 염두에 두고 있지만, 최근 정해영 선수의 구위가 다시 살아나면서 고정 마무리 보직에 대한 기대감도 커지고 있습니다.

'타이거즈 역사' 정해영, 다시 궤도에 오르기까지

정해영 선수는 명실상부한 타이거즈 마무리 투수의 역사입니다. 2020년 1차 지명으로 기아에 입단한 이후, 2021년부터 올 시즌 초반까지 5년 이상 부동의 마무리로 활약하며 통산 150세이브라는 구단 역대 최다 기록을 세웠습니다. 하지만 지난해 막바지부터 흔들리는 모습을 보였고, 그 좋지 않은 흐름은 올 시즌 개막 직후까지 이어졌습니다. 이에 이범호 감독은 정해영 선수를 지난 4월 빠르게 2군으로 보내 재정비할 시간을 주며, 당시 불펜에서 가장 안정적이었던 성영탁 선수에게 마무리 보직을 맡겨 심리적 안정과 기량 회복에 집중할 수 있도록 배려했습니다. 이 감독의 이런 섬세한 접근은 정해영 선수에게 다시 한번 기회가 될 수 있었습니다.

재정비 후 돌아온 정해영, 다시 마무리 후보로 부상하다

이범호 감독의 배려 속에 정해영 선수는 2군 재정비 후 완벽히 다른 투수로 돌아왔습니다. 이후 등판한 28경기에서 2승, 8홀드, 1세이브, 27⅔이닝을 소화하며 평균자책점 3.58을 기록, 인상적인 구위를 선보였습니다. 한편, 정해영 선수에게 시간을 벌어줬던 성영탁 선수가 전반기 막바지부터 잠시 주춤하면서, 다시 한번 뒷문 운영에 변화가 필요해진 시점이 찾아왔습니다. 이에 이 감독은 일단 정해영, 곽도규, 조상우 선수를 우선으로 고려하는 집단 마무리 체제를 선언했지만, 구단의 역사를 새로 쓴 정해영 선수가 마무리를 다시 맡겨도 된다는 믿음을 줄 순간을 고대하고 있는 모습입니다.

'인천 징크스'와 이범호 감독의 디테일한 구상

후반기 첫 시리즈인 SSG 랜더스와의 인천 원정 4연전에서는 정해영 선수를 마무리로 고려하지 않는 디테일한 운영을 보여줬습니다. 이는 정해영 선수가 그동안 인천에서 유독 고전했기 때문입니다. 올 시즌에만 인천에서 1⅓이닝 3실점에 그치는 등 데이터 상으로 약점을 보였습니다. 이러한 이유로 17일 SSG전에서는 조상우 선수가 등판해 6대3 승리를 지켜냈습니다. 이범호 감독은 18일 경기에 앞서 인천에서는 데이터적으로 누가 나은지 체크해서 도규와 상우 중에 마무리를 쓸 생각이라고 밝히면서도, 정해영 선수의 현재 구위에 대해서는 볼에 힘이 있어 보이는데, 위에서 아래로 꽂히는 공들이라 구위가 좋으면 더 치기가 까다롭긴 하다며 높은 평가를 아끼지 않았습니다. 인천이라는 특수성을 제외하면 마무리 우선순위에서 정해영 선수가 상위에 있다는 점을 엿볼 수 있는 대목입니다.

고정 마무리, 과연 누가 될 것인가? 후반기 기아 뒷문 향방은?

이범호 감독은 현재 마무리를 한 명으로 고정할지, 아니면 상황에 맞춰 유동적으로 기용할지 깊은 고민 중입니다. 정해영 선수의 구위가 많이 올라왔고, 그의 독특한 투구 폼에서 나오는 위에서 아래로 꽂히는 각 있는 공들은 타자들이 공략하기 까다롭다는 분석입니다. 반면, 곽도규 선수는 올해 팔꿈치 수술 복귀 첫 시즌이라는 점과 우타자 상대에서의 안정감이 중요한 변수로 작용할 수 있습니다. 조상우 선수까지 포함한 세 명의 경쟁 속에서, 과연 누가 타이거즈의 후반기 뒷문을 확실하게 걸어 잠글 고정 마무리 투수로 낙점될지 귀추가 주목됩니다. 이범호 감독의 현명한 선택이 기아 타이거즈의 가을 야구를 좌우할 중요한 변수가 될 것입니다.