아르테타 감독의 뇌리에서 지워지지 않는 손흥민의 그 순간!

축구 팬이라면 누구나 공감할 겁니다. 가슴 아픈 실수는 때로 챔피언의 운명을 갈라놓는다는 것을요. 아스널의 미켈 아르테타 감독 역시 지난 시즌 맨체스터 시티와의 중요한 경기에서 손흥민 선수가 결정적인 일대일 찬스를 놓쳤던 순간을 잊지 못하고 있습니다. 단순히 한 선수의 실책이 아니라, 아스널의 프리미어리그 우승 꿈이 흔들렸던 바로 그 지점으로 기억되고 있죠. 과연 그 한 장면이 아스널에게 어떤 의미였고, 아르테타 감독의 마음에 왜 그렇게 깊이 남아있는 걸까요? 우리는 이 질문을 함께 파헤쳐 볼 겁니다.

우승을 향한 아르테타의 강박, 손흥민의 슈팅이 남긴 그림자

해외 언론 '트리뷰나'에 따르면, 아르테타 감독은 아스널의 프리미어리그 우승 가능성에 대한 질문을 받으면서 의미심장한 이야기를 꺼냈습니다. 그가 언급한 것은 다름 아닌 2023-2024시즌 맨체스터 시티전에서 손흥민 선수가 골키퍼와 일대일 찬스를 놓쳤던 순간이었습니다. 아르테타 감독은 그 장면이 사실상 맨시티의 우승을 결정지었다고 회상했죠. 현재 아스널은 2003-2004시즌 이후 22년 만에 잉글리시 프리미어리그 정상을 노리고 있으며, 시즌 초반이지만 9경기에서 7승 1무 1패(승점 22)를 기록하며 2위 팀에 4점 앞선 선두를 달리고 있습니다. 이런 상황 속에서 아르테타 감독이 골 결정력의 중요성을 이토록 강조하는 것은 지난 시즌의 뼈아픈 경험 때문일 것입니다.

'결정적인 순간'에 대한 아르테타의 철학: 골이냐, 무산이냐?

아르테타 감독은 이 자리에서 골 결정력의 중요성을 매우 철학적으로 설명했습니다. 그는 \상대 선수가 골키퍼와 일대일 상황에서 골을 넣으면, 그들이 챔피언이 되는 것이고, 만약 골키퍼가 막아냈다면 그들은 챔피언이 아니다\라고 말했습니다. 이어 그는 \물론 부상, 심판의 다른 결정, 작은 실수 때문일 수도 있다. 우리가 통제할 수 없는 요소들이 너무나 많다. 우리가 할 수 있는 것은 오직 우리가 가장 잘할 수 있는 일에 집중하는 것뿐\이라며 운명을 좌우하는 여러 변수들을 인정했습니다. 이 대화를 듣던 한 기자가 \손흥민 선수에 대해 말씀하시는 건가요?\라고 직설적으로 묻자, 아르테타 감독은 특유의 미소를 지으며 \나는 많은 것들에 대해 이야기하고 있다\고 답해 여운을 남겼습니다.

잊혀지지 않는 그 날의 기억, 아스널 팬들의 아쉬움과 아르테타의 가족 이야기

아스널과 아르테타 감독에게 2023-2024시즌은 우승에 가장 근접했던 시기였으나, 맨시티에 밀려 아쉽게 준우승에 머물러야 했습니다. 당시 1위 맨시티(승점 91)와 아스널(승점 89)의 승점 차는 단 2점에 불과했으니, 그 아쉬움은 이루 말할 수 없었을 겁니다. 아쉽게 우승을 놓친 뒤 아르테타 감독의 머리에서 떠나지 않은 장면은 바로 손흥민 선수가 지난해 5월 토트넘과 맨시티의 2023-2024시즌 프리미어리그 34라운드 순연 경기에서 동점골 찬스를 놓쳤던 순간이었습니다. 0-1로 뒤지던 후반 41분, 손흥민 선수는 골키퍼와 일대일 상황을 맞았으나 아쉽게 선방에 막혀 득점에 실패했습니다. 결국 토트넘이 추가골을 내주며 경기는 맨시티의 2-0 승리로 끝났고, 이 순간은 아스널 팬들에게 엄청난 실망감을 안겼죠. 아르테타 감독 역시 당시를 회상하며 \손흥민이 골을 놓쳤을 때, 내 아이들이 머리를 감싸 쥐고 탁자를 빙빙 돌았다\고 말하며 그 날의 충격을 생생히 전달했습니다.

끝나지 않은 우승 경쟁, 아스널과 아르테타의 집중이 필요한 시점

아르테타 감독이 손흥민 선수의 골 찬스를 잊지 못하는 것은 단순히 한 선수의 플레이를 비난하는 것이 아닙니다. 그것은 치열한 프리미어리그 우승 경쟁 속에서 단 하나의 작은 순간이 팀의 운명을 어떻게 뒤바꿀 수 있는지를 보여주는 상징적인 장면인 거죠. 22년 만의 리그 우승이라는 큰 목표를 향해 나아가는 아스널에게는 이렇듯 모든 결정적인 순간에 대한 철저한 준비와 집중력이 요구됩니다. 우리가 통제할 수 없는 수많은 변수 속에서도, 결국 우리가 가장 잘할 수 있는 것에 모든 것을 걸어야 한다는 아르테타 감독의 메시지가 선수단에게 어떻게 전달될지, 그리고 그들의 노력과 집중이 이번 시즌 아스널을 어디까지 이끌지 축구 팬으로서 기대감을 가지고 지켜볼 시점입니다.